Des groupes de rebelles autonomistes ont attaqué ce 9 juillet un convoi de 200 combattants russes des Africa corps et plus de 100 soldats de l’armée malienne dans le nord du Mali.

Le convoi de paramilitaires russes et de soldats maliens était en route pour apporter du renfort à leurs hommes retranchés depuis cinq jours dans un camp militaire à Anéfis. Ils ont été attaqués ce matin, 9 juillet, selon des sources sécuritaires et rebelles.

Samedi 4 juillet, les indépendantistes du Front de libération de l’Azawad (FLA) avaient mené de nouvelles attaques coordonnées du nord au sud du pays. Ils revendiquent depuis le contrôle de la ville d’Anéfis (nord).

Un porte-parole de l’armée malienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. On sait que des paramilitaires russes de l’Africa Corps et quelques militaires maliens sont toujours retranchés à l’intérieur d’un camp de la ville d’Anéfis.

Une première attaque d’ampleur le 5 juillet

Après qu’un premier convoi de renforts de l’armée venu de la grande ville de Gao (nord) a été pris en embuscade dimanche 5 juillet et a été contraint de rebrousser chemin, un deuxième a été attaqué ce 9 juillet au matin et de violents combats sont toujours en cours.

“Nos troupes ont engagé ce jeudi vers Tabankort (nord du Mali) les combats avec le renfort composé à 90% de mercenaires russes et de militaires maliens”, indique à l’AFP Mohamed Elmaouloud Ramadane, porte-parole du FLA.

“Le convoi en route vers Anéfis est tombé dans une nouvelle embuscade, dans la zone de Tabrichat, près d’Anéfis. Les combats sont en cours”, a confirmé une source sécuritaire malienne. Ce convoi est composé de “plusieurs dizaines de véhicules avec une couverture aérienne”, selon cette source.

Selon Reuters, il n’est pas certain que les djihadistes du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) soit également impliqué.

Le soutien du Niger au Mali

Les autorités maliennes, qui font face à de multiples attaques dans ce vaste pays sahélien difficile à contrôler, ont reçu “du matériel” à destination du Nord venu à bord d’un “avion militaire”, selon une source aéroportuaire. Selon Reuters, le Niger, voisin et allié du Mali, a fourni un soutien aérien lors des combats. L’armée nigérienne n’a pas pu être contactée pour commenter.

Lors d’une vaste offensive de la coalition du FLA et du JNIM fin avril, les indépendantistes en partie touareg ont repris le contrôle de la ville stratégique de Kidal. Située à une centaine de kilomètres, Anéfis est cruciale pour sécuriser leur mainmise sur Kidal. Une vidéo transmise par le FLA montre des échanges de tirs nourris dans une zone désertique.

La présence russe au Sahel

Les Africa Corps soutiennent l’armée malienne dans la lutte contre les insurrections qui ravagent ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis 2012.Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu le 8 juillet à Niamey où il a participé à la deuxième session de consultations entre la Russie et les chefs de la diplomatie du Mali, du Burkina et du Niger, réunis dans l’Alliance des États du Sahel (AES).

La Russie “a confirmé sa volonté de poursuivre son soutien” militaire aux États membres de l’AES, ont indiqué les deux parties dans un communiqué conjoint publié dans la soirée du 8 juillet.